こんにちは。｜平屋｜スタンドバイホーム長岡　代表の間嶋です。

「起きて半畳、寝て一畳」という言葉をご存知ですか？

人が必要な広さは、起きているときは半畳（畳半分）、寝るときは一畳（畳1枚）あれば十分。それ以上の贅沢は慎むべきという教えです。

畳はもともと、単体のマットのように使われ、偉い人が座るためのものでした。必要に応じて移動させるものであり、現代のように部屋全体に敷き詰めるものではありませんでした。

鎌倉・室町時代になると、武家屋敷や寺院などで部屋全体に畳が敷かれるようになり、建築の基準としての役割を果たすようになります。

安土桃山・江戸時代になると武士や町人の家も畳敷きが一般的になり、畳のサイズも固定化され、間取りの基準として定着しました。

その後、現代に至るまで畳のサイズが間取りの基準となり、「◯畳の部屋」というようになりました。

今では子ども部屋でも6畳が一般的かと思いますが、私が学生時代に最初に下宿をしていたのは3畳の部屋でした。
杉並区高円寺の一般のお宅で、2階が学生向けの下宿部屋になっていました。朝晩2食の賄い付きで、家賃は確か4万5千円程度だったと思います。お風呂はなく、洗面器に石鹸とタオルを入れて近くの銭湯へ通ったものです。部屋にはファンシーケース（ビニールロッカー）と小さいコタツ。布団を敷くとほぼ部屋は埋まります。
※（注釈）ファンシーケースというのは昭和の頃に爆発的にヒットした商品です。スチール製のパイプにビニールカバーをかけたもので、当時は友だちの家へ行くと必ずありました。

その頃、北区滝野川に友だちがいまして、遊びに行ったらなんと4畳半の部屋で、ものすごく羨ましいと思ったものです。1980年頃の話です。

高円寺にいたのは1年だけで、その後は埼玉県和光市のアパートに住む友だちから、「4年生が卒業するので6畳の部屋が空く」と教えてもらい、そちらに引っ越しました。一応１Kで、小さいシンクとガスコンロが１つだけついている部屋でしたが、広々として天国のようでした。

昔話に脱線してしまいましたが、日本の家は畳の大きさを基準に部屋の大きさが決まっています。エアコンや暖房器具、照明器具なども「◯畳用」という表示がされており、部屋の広さに合わせて選べるようになっています。

一方で、土地の面積は「坪」という単位になります。1坪＝約3.3㎡＝畳2枚分です。

もともとは中国の「歩」（ぶ）という面積の単位が日本に伝わり、日本では1歩＝6尺×6尺（約3.3㎡）となり、後にこれが「坪」と呼ばれるようになりました。奈良時代のことのようです。

明治時代になると西洋の度量衡（どりょうこう）が入ってきて、メートルという単位が登場しますが、坪という単位は現在でも広く使われています。建築の世界では依然として尺貫法が使われていましたが、1891年の度量衡法の制定で尺貫法とメートル法とが併用されるようになりました。1951年になると計量法が制定され尺貫法は廃止。メートルという国際単位系で統一されました。公式な書類では「ｍ」や「㎡」が使われ、それ以外の使用は禁止されています。余談ですが、計量法に違反をすると50万円以下の罰金もしくは6ヶ月以下の懲役という罰則があります。

そんな理由で、分譲地の広告や建売住宅の床面積には「◯㎡（△坪）」という表記が併用されています。

1メートルという単位は地球の大きさから決められました。赤道から北極までの子午線（経線）の長さの1000万分の1を1メートルとするというのが最初の決まりごとです。19世紀にはメートル原器が作られましたが誤差が生じるので、現在は光の速さと時間で1メートルが定義されています。真空中で光が2億9979万2458分の1秒間に進む距離だそうです。全然わかりません。（汗）

一方で畳の長い方の辺の長さは1間（いっけん）と呼び、6尺です。では、尺の起源はというと、手のひらを広げたときの親指と中指の先の長さ（約18cm）を1尺としたのが始まりのようです。その後、時代を経て1尺＝約30.3cmとなりました。つまり、尺や坪、畳の大きさや部屋の広さは、人を基準につくられた単位ということです。

日本において、人が住む家や土地に「坪」や「畳」（帖という場合もあります）という単位が今でも根強く使われているのは、人が基準だったことに理由があるのかもしれません。

信じるか信じないかはあなた次第です。

おわり